Die wichtigsten Meilensteine im Überblick und (Video-) Botschaften zum Jubiläum

Videobotschaften von Wegbegleitern und ehemaligen Ratsmitgliedern

Botschaften

Meilensteine

Aufsichtsräte können mehr als Finanzkennzahlen prüfen, und auch die strategischen Weichen für eine innovative, nachhaltige und langfristig erfolgreiche Unternehmensentwicklung stellen. Dabei unterstützt die Climate Governance Initiative. Im Interview mit „forum future economy“ erläutert Werner Schnappauf, RNE-Mitglied und Repräsentant der deutschen Sektion, die wachsende Verantwortung der Aufsichtsräte und die Ziele der Initiative.

Herr Dr. Schnappauf, wer steht hinter der Climate Governance Initiative und ihrem Chapter Germany?

Dr. Werner Schnappauf: Die Climate Governance Initiative (CGI) wurde vom Weltwirtschaftsforum angestoßen: Aufsichtsräte sollen darin unterstützt und bestärkt werden, ihre Unternehmen strategisch auf die Folgen des Klimawandels vorzubereiten und die Transformation des Unternehmens für mehr Klimaschutz und Nachhaltigkeit voranzutreiben. Bei der CGI liegt der Fokus neben dem Klimaschutz auch immer stärker auf dem Schutz der Biodiversität. Deutsche Unternehmen müssen nicht nur „climate ready“, sondern auch „nature ready“ werden, um international wettbewerbsfähig zu bleiben. Der Rat für Nachhaltige Entwicklung (RNE) hat gemeinsam mit seinen deutschen Partnerorganisationen, der ESMT Berlin und der Board Academy e.V., im Februar 2021 das Chapter Germany gegründet. Hier setzen wir uns gemeinsam mit Aufsichtsratsmitgliedern und anderen Stakeholdern dafür ein, dass Klima- und Umweltschutz in deutschen Unternehmen vorangebracht werden.

Was sind die Ziele und gegenwärtigen Aktivitäten der Initiative?

Wir wollen Bewusstsein für die Folgen des Klimawandels und anderer Umweltkrisen schaffen und unseren Mitgliedern Wissen und Kompetenzen vermitteln, um Klima- und Umweltfragen bei der Entscheidungsfindung in Aufsichtsräten zu berücksichtigen. Die Themen Klima und Biodiversität müssen aus der Nische der „nice-to-haves“ zu einem verbindlichen Erfolgskriterium in den Aufsichtsräten werden. Genauso wie CEOs an der jährlichen Rendite gemessen werden, sollten Aufsichtsräte bei der Berufung aufgrund ihrer Expertise und ihres nachhaltigen Mindsets ausgewählt werden.

Welche Rolle spielt dabei das weltweite Netzwerk von Aufsichtsräten in der Initiative?

Das globale Netzwerk der Climate Governance Initiative (CGI) besteht aus mehr als 30 lokalen Untergruppen mit insgesamt mehr als 100.000 Mitgliedern. Das globale CGI-Sekretariat mit Sitz in Cambridge, Großbritannien, fördert den internationalen Erfahrungsaustausch und teilt Produkte und Ressourcen mit allen Mitgliedern. Ein Beispiel ist der gerade veröffentlichte und kostenlose Online-Kurs für Aufsichtsratsmitglieder, in dem Grundlagen für Aufsichtsräte zu den Themen Klimawandel, Nachhaltigkeit und die Transformation hin zu einer Net-Zero-Welt dargestellt werden.

Welche Änderungen im Deutschen Corporate Governance Kodex beeinflussen die Aufgabenbereiche der Aufsichtsratsmitglieder in Bezug auf Nachhaltigkeit?

Die jüngsten Veränderungen im Deutschen Corporate Governance Kodex haben eine direkte Auswirkung auf die Verantwortlichkeiten der Aufsichtsratsmitglieder in Bezug auf Nachhaltigkeit. Zunächst wurde die allgemeine Bedeutung von Nachhaltigkeit in der Unternehmensführung gestärkt. Insbesondere wurde ein Abschnitt eingeführt, der von Aufsichtsräten verlangt, die strategische Ausrichtung des Unternehmens, einschließlich seiner Nachhaltigkeitsziele, zu überwachen.

Darüber hinaus wurden die Anforderungen an die Berichterstattung über Nachhaltigkeitsaspekte verschärft, und es wird nun erwartet, dass Aufsichtsräte über ausreichende Kenntnisse und Erfahrungen verfügen, um die Nachhaltigkeitsstrategie des Unternehmens angemessen zu verstehen und zu bewerten. Ein weiterer, bedeutender Schritt war die Empfehlung zur Integration von ESG-Kriterien (Umwelt, Soziales und Governance) in die Unternehmensstrategie. Diese Änderungen im Deutschen Corporate Governance Kodex spiegeln den wachsenden Druck von Investoren, Regulierungsbehörden und der Öffentlichkeit auf Unternehmen wider, sich stärker mit Nachhaltigkeit auseinanderzusetzen. Dies bedeutet auch, dass Aufsichtsräte zunehmend in die Verantwortung genommen werden, was letztlich ein positiver Schritt ist.

(Hinweis: Der Deutsche Corporate Governance Kodex ist ein Regelwerk, das vor allem Empfehlungen und Anregungen für börsennotierte Unternehmen zur guten Unternehmensführung enthält.)

Warum waren diese Änderungen im Deutschen Corporate Governance Kodex so wichtig?

Die Änderungen waren entscheidend, da sie Unternehmen darauf vorbereiten, mit den Herausforderungen globaler Krisen umzugehen. Eine nachhaltige Unternehmenskultur, die etwa auf Kreislaufwirtschaft oder Klimaneutralität setzt, bietet nicht nur Effizienzsteigerungen und Kostenersparnisse, sondern auch einen Wettbewerbsvorteil.

Aufsichtsratsmitglieder tragen die Verantwortung, ihre Organisation strategisch durch Herausforderungen wie Klimawandel und Umweltverschmutzung zu führen. Zum Beispiel können Extremwetterereignisse die physische Infrastruktur gefährden und damit Versicherungs- und Haftungsrisiken mit sich bringen. Insgesamt ermutigen diese Änderungen Unternehmen, proaktiv Nachhaltigkeitsstrategien zu entwickeln. Dies fördert langfristiges Wachstum und Resilienz und trägt zu einer positiven Entwicklung von Gesellschaft und Umwelt bei.

Ist es Ihrer Meinung nach notwendig, dass Aufsichts­ratsmitglieder gesetzlich dazu verpflichtet werden, sich mit Nachhaltigkeit und Klimaschutz zu befassen?

Ich glaube, dass in erster Linie auf die Eigenverantwortung der Marktteilnehmer gesetzt werden sollte. Es ist jedoch wichtig anzumerken, dass Aufsichtsratsmitglieder in Deutschland keine direkte Kontrolle über die operativen Entscheidungen von Unternehmen haben. Ihre Einflussnahme ist daher mittelbar und begrenzt. Jegliche Regulierungen müssen daher genau auf die Aufgaben des Aufsichtsrats als Überwacher und Berater zugeschnitten sein.

Braucht es einen Nachhaltigkeitsausschuss, die Einführung verpflichtender Schulungen für Aufsichts­ratsmitglieder oder gar die verpflichtende Integration von Nachhaltigkeitsexperten in bestehende Aufsichtsratsgremien?

Sie haben hier einige wichtige Punkte angesprochen, die dazu beitragen können, die Nachhaltigkeit in Aufsichtsratsgremien zu stärken. Die Einführung eines Nachhaltigkeitsausschusses könnte sicherlich dazu beitragen, eine systematische Auseinandersetzung und Überwachung von Nachhaltigkeitsfragen zu fördern. Dieser Ausschuss könnte sich beispielsweise mit der Entwicklung und Überwachung von Nachhaltigkeitsstrategien, der Prüfung von ESG-Berichten oder der Integration von Nachhaltigkeitsaspekten in die Unternehmensstrategie befassen

In unseren Gesprächen mit Aufsichtsräten wird immer wieder der Bedarf nach guten und umfassenden Schulungen zu Nachhaltigkeit im Unternehmen und der Rolle der Aufsichtsräte deutlich. Dies zeigt, dass es noch einen Bildungsbedarf gibt, um sicherzustellen, dass Aufsichtsratsmitglieder über das erforderliche Wissen und Verständnis für Nachhaltigkeitsthemen verfügen. Die Integration von Nachhaltigkeitsexperten, beispielsweise in den Prüfungsausschuss, halte ich für besonders wichtig. Dies würde eine verbesserte fachliche Expertise im Gremium sicherstellen. Es könnte auch sinnvoll sein, gelegentlich externe Experten hinzuzuziehen. In jedem Fall ist es entscheidend, dass Aufsichtsratsgremien die notwendige Unterstützung erhalten, um ihrer Verantwortung für die Zukunft gerecht zu werden.

Dieser Artikel ist in forum 02/2025 – Save the Ocean erschienen.

Weiterführende Links

Die Berichterstattung ist ein wichtiger Hebel für eine transparente Umsetzung von Nachhaltigkeitsentwicklung in Unternehmen. Deshalb weitet der DNK sein Angebot besonders für KMU deutlich aus. Dieser Relaunch fällt zusammen mit dem neuen Omnibus-Paket der EU-Kommission. Es verspricht Erleichterungen für Unternehmen, birgt aber auch noch Unstimmigkeiten für die Berichterstattung, sagt Ratsmitglied Gunda Röstel im Interview.

Der Deutsche Nachhaltigkeitskodex (DNK) unterstützt seit 2011 Unternehmen bei der Nachhaltigkeitsberichterstattung. Warum wird die DNK-Plattform jetzt erneuert?

Gunda Röstel: Mit einer leicht zu bewältigenden, digitalen Möglichkeit der Nachhaltigkeitsberichterstattung hat sich der DNK bereits in der Vergangenheit eine sehr gute Reputation „erarbeitet“. Mit der Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) und den über einen delegated Rechtsakt verabschiedeten ESRS – den European Sustainability Reporting Standards – wurden Pflichten der Nachhaltigkeitsberichterstattung weiter standardisiert, vor allem aber deutlich ausgeweitet. Es erweiterte sich aber auch der Kreis berichtspflichtiger Unternehmen bis weit in den Mittelstand hinein. Dem wollen wir begegnen. Aufwand und Komplexität überfordern viele Unternehmen in diesem Segment, weshalb wir als Rat gemeinsam mit BMWK und GIZ an einem Relaunch des DNK gearbeitet haben, um praxistaugliche Unterstützung zu geben. Die neue digitale Plattform bildet dabei neben dem Sustainability Campus und der DNK-Checkliste das Herzstück.

Welche Unterstützung bietet die Plattform konkret?

Die neue DNK-Plattform nimmt UnternehmerInnen bei der Berichterstattung bildlich an die Hand. Sie bietet Unterstützung, Orientierung, klare Strukturen und eine Art Übersetzungsleistung. Zum einen gibt es eine Checkliste. Zum anderen können die User auf der Plattform ESRS-Themen sowie notwendige Zusammenhänge der Berichtsanforderungen unter zum Teil bereits bekannten 20 DNK-Themen einordnen – die über 1000 Informationspunkte inklusive. Das erleichtert nicht nur Verständlichkeit und Übersicht, sondern spart auch viel Zeit. Gerade für kleinere Unternehmen, mit eher mittelständischen Strukturen ist diese Richtlinie sehr komplex und leider auch nicht besonders passfähig für die reale Unternehmenssteuerung.

Was waren die Herausforderungen bei der Entwicklung der neuen Angebote?

Da war zunächst einmal die Auseinandersetzung mit den ESRS selbst. Dazu hatten wir eine Arbeitsgruppe, in der uns Professor Alexander Bassen und Professorin Kerstin Lopatta sehr gut beraten haben. In Praxis Workshops wurde das Erarbeitete immer wieder im Dialog mit konkreten Unternehmen abgeglichen, auch vom Institut der Wirtschaftsprüfer, von JuristInnen, von Wirtschaftsverbänden, Banken und Versicherungen haben wir uns Rat eingeholt. Dieser intensive Austausch hat sehr dazu beigetragen, dass unser DNK-Angebot praxistauglich und eine tatsächliche Erleichterung ist.

Wie kommt die DNK-Plattform bei den Unternehmen an?

Die DNK-Datenbank gibt es seit 2011 und bis zum Start der Betaversion der Plattform im Januar konnten wir bereits ca. 1500 Unternehmen bundesweit bei der Nachhaltigkeitsberichterstattung unterstützen. Seit dem Start der Beta-Version der DNK-Plattform haben sich bereits 1.600 Unternehmen in der neuen Softwarelösung registriert – offenbar kommt das Angebot gut an!

Inzwischen hat die EU über das Omnibusgesetz Erleichterungen zu verschiedenen Teilen der Nachhaltigkeitsberichterstattung angekündigt. Ist der Ruf nach Bürokratieabbau gerechtfertigt?

Ja, grundsätzlich begrüßen wir den Vorschlag. Wir müssen aufhören, Misstrauens getrieben Themen im Detail regeln zu wollen. Unternehmen brauchen viel mehr gute, verlässliche und handhabbare Rahmen, die ihnen innovativen Gestaltungsspielraum geben. Das gilt schlussendlich auch für die Nachhaltigkeitsberichterstattung. Sie soll ein Hebel für Transparenz sein und Unternehmen in der Nachhaltigkeitssteuerung zu Gunsten realer Ergebnisse unterstützen – egal, ob beim Klima- oder Biodiversitätsschutz oder bei der Einhaltung von Menschenrechten entlang der eigenen Lieferkette.

Warum hatten die Unternehmen denn überhaupt Probleme mit der Berichterstattung?

Bei CSRD und ESRS haben wir uns in der Komplexität, der Verständlichkeit und am Ende auch in Redundanzen paralleler Berichterstattungspflichten verzettelt. Dies war und ist für mittelständisch geprägte Unternehmen aus eigener Kraft kaum leistbar gewesen. Von daher ist es begrüßenswert, Aufwand zu senken und Redundanzen zu beseitigen. Nach Rechtswirksamkeit werden wir erneute, entsprechende Anpassungen vornehmen.

Wie steht es denn um die Harmonisierung der verschiedenen Berichtspflichten?

Mit dem Omnibusgesetz könnte es für den Mittelstand zu deutlichen Erleichterungen bei CSRD und weiteren Regulierungen wie der EU-Taxonomie kommen. Ausschlaggebendes Kriterium soll künftig die Anzahl der Mitarbeitenden sein. Für die CSRD, so der Vorschlag, soll der Schwellenwert von jetzt 250 Mitarbeitenden auf 1000 steigen. Das würde sehr viele Unternehmen mit mittelständischen Strukturen von der Berichtspflicht wieder ausnehmen und damit gleichzeitig auch von der Berichtspflicht zur Taxonomie.

Mittelbar bleiben jedoch die Anforderungen von berichtspflichtigen Lieferpartnern sowie die der Banken und Versicherungen. Die Empfehlungen der EU-Kommission, den freiwilligen Berichtstandard, den (VSME) als Obergrenze für Informationsabfragen an kleinere Unternehmen festzuschreiben, teile ich. Mit weniger als 90 Berichtspunkten in einer Basis sowie einem Erweiterungsmodul und ohne doppelte Wesentlichkeitsanalyse oder zahlreiche Datenpunkte ist dies auch für KMU sinnvoll – und gut leistbar. Sehr wichtig ist jedoch, dass der VSME nicht nur gegenüber Lieferpartnern, sondern auch gegenüber Banken und Versicherungen alle Berichtserwartungen erfüllt. Wir setzen darauf, dass sich die Kommission an diesem Punkt noch auf eine entsprechende Harmonisierung verständigt.

Nachhaltigkeitsberichterstattung soll schließlich keinen unnötigen Aufwand produzieren, sondern neben Transparenz wesentlich zur realen Nachhaltigkeitssteuerung für Unternehmen beitragen.

Was ist von der neuen Bundesregierung hinsichtlich der Nachhaltigkeitsberichterstattung zu erwarten?

Zunächst hoffe ich, dass wir sehr zeitnah eine neue Bundesregierung haben werden!

Dabei gehe ich davon aus, dass die neue Regierung den Kommissionsvorschlag unterstützt und im Sinne der Anerkennung des VSME diesen auch gegenüber Banken und Versicherungen erweitert. Als stellvertretende RNE-Vorsitzende bin ich zudem sehr froh, dass wir mit dem DNK bereits am KMU-Modul auf der Grundlage des VSME arbeiten. Im Sommer wird also ein zweites wichtiges Unterstützungsangebot an den Start gehen. Der DNK könnte sich damit als handlungsleitendes und praxistaugliches Instrument für viele, insbesondere mittelständische Unternehmen weiterentwickeln.

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